Die Adam Opel AG wurde 1898 in Rüsselsheim gegründet.
Die Söhne des Unternehmensgründers, der nie selbst Autos produzierte, kauften am 21. Januar 1898 die Anhaltische Motorwagenfabrik des Automob
ilpioniers Friedrich Lutzmann.
Das erste Auto war der Opel Patentmotorwagen System Lutzmann.
Auf der ersten IAA Automobil-Ausstellung 1897 in Berlin wurde dieses Fahrzeug ausgestellt.
Von 1902 bis 1907 produzierte Opel gemeinsam mit dem französischen Automobilbauer Darracq sogenannte Voiturette Fahrzeuge unter dem Namen Opel-Darracq.
Opel begann aber auch eigene Fahrzeuge zu entwickeln wie den 10/12 PS von 1902. Die ersten großen Erfolge feierte Opel 1909 mit dem 4/8 PS der im Volksmund auch Doktorwagen genannt wurde. Opel entwickelte auch eines der ersten Stromlinienfahrzeuge. Der Prototyp 13/30 PS 1913 entwickelt von Max Lochner auch Opel-Ei genannt verschwand in den Wirren des ersten Weltkrieges. Ab 1924 startete im Stammwerk Rüsselsheim die erste Fließbandproduktion in Deutschland. Als erstes Massenprodukt wurde der Opel 4 PS (Laubfrosch) gefertigt.
1928 wurde auf der Berliner AVUS auch mit Raketenantrieben experimentiert. Der RAK 2 Testwagen erreichte eine Rekordgeschwindigkeit von 238 km/h.
Inzwischen war Opel der größte deutsche Automobilhersteller.
Von 1929 bis 1931 übernahm General Motors die Adam Opel AG vollständig. Zu Zeiten der Weltwirtschaftskrise ging die Produktion deutlich zurück. Neue Modelle wie der Opel 1,2 Liter & der Opel Regent halfen dem Autohersteller aus den roten Zahlen. 1935 wurde der Opel P4 vorgestellt, für 1650 Reichsmark war er für die breite Mittelschicht erschwinglich. Im selben Jahr erschien, angelehnt an die bevorstehenden olympischen Spiele in Berlin, der Opel Olympia. 1937 war Opel der größte Autohersteller Europas und siebtgrößter der Welt. Fast jährlich wurden neue Modelle entwickelt wie z.B. der Kadett, Kapitän und Admiral.
Zu Zeiten des 2. Weltkrieges wurde der Lastwagen Opel Blitz für die Wehrmacht gefertigt. Das Stammwerk in Rüsselsheim wurde stark beschädigt. Im Jahr 1945 lief kein einziges Auto vom Band. Nach dem 2.Weltkrieg wurden zunächst die erfolgreichen Vorkriegsmodelle gefertigt. Diese Modelle wurden unter gleichem Namen Neu entwickelt es entstand die so genannte KAD-Reihe (Kapitän/Admiral/Diplomat).
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